A trama começa em 1912, com o naufrágio do Titanic, que deixa a família Crawley sem um herdeiro masculino direto para o título de Conde de Grantham e a vasta propriedade, devido a uma lei de herança que a restringe a herdeiros do sexo masculino. Isso introduz o primo distante, Matthew Crawley, um advogado de classe média de Manchester, como o novo herdeiro, gerando conflitos e dramas enquanto ele se adapta a um mundo totalmente diferente.
Ao longo das temporadas, a série aborda eventos históricos reais significativos e como eles afetam a vida tanto da família ("andares de cima") quanto dos empregados ("andares de baixo"), cujas vidas estão intrinsecamente ligadas:
- Primeira Guerra Mundial e a Gripe Espanhola: A propriedade é transformada em hospital de convalescença, e as vidas de todos são profundamente impactadas pelo conflito e pela subsequente pandemia.
- Mudanças Sociais e a Ascensão da Classe Trabalhadora: A série explora o declínio gradual da aristocracia britânica e as crescentes mudanças sociais, com personagens lutando para se adaptar a um mundo em rápida evolução, onde a estrutura de classes rígida começa a se dissolver.
- Arcos de Personagens: A narrativa segue os romances, escândalos, tragédias, ambições e desafios de personagens memoráveis, como a matriarca perspicaz Lady Violet, a determinada Lady Mary, e o leal mordomo Mr. Carson e a governanta Mrs. Hughes.
Em essência, "Downton Abbey" é um drama histórico que tece as histórias pessoais de seus personagens com o pano de fundo de uma Grã-Bretanha em profunda transformação, equilibrando o charme da época eduardiana com a realidade brutal de um novo século. A série termina em 1925, com a família e a equipe de serviço encontrando seus respectivos caminhos em uma era moderna, com a promessa de que o legado de Downton Abbey continuará.
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